Sensibilidade da Energia Nuclear

Forças econômicas afetam a produção de energia nuclear 

Estou de volta após um breve recesso de uma semana pela universidade. Como o calendário por aqui ainda está atrasado por conta da última greve, tivemos uma semana de descanso para que os professores da pós-graduação (meu caso) tivessem um descanso.

Sem essa pausa, quando as aula de graduação terminassem, as aulas da pós estariam ocorrendo.

Enfim, vamos às ordens do dia.

Eu publiquei o artigo How sensitive is nuclear production to critical minerals? na revista Resources Policy, revista de Qualis A1. A tradução do título é Quão sensível é a produção de energia nuclear aos minerais críticos. 

Minerais críticos são aqueles minerais usados para a produção de energia renovável ou de baixa emissão de gás carbono. Os principais são o cobre, o lítio, o níquel, a terra rara e o urânio. Não é por acaso que os Estados Unidos estão buscando terra rara pelo planeta. 

Para grande azar deles e de Donald Trump, a China concentra praticamente toda a produção de terra rara. Isso explica a queda no tom das ameaças e críticas aos chineses. Trump percebeu que a China tem enorme poder de barganha em negociações comerciais, em parte por conta de sua posição quase monopolista no mercado de terras raras.

Esses minerais são críticos porque a oferta deles é frágil, dependendo de fatores políticos, econômicos e geopolíticos. Como antecipei, a terra rara é desejada pelos Estados Unidos, mas a sua oferta é restrita pela China. 

Se o futuro da humanidade é o da transição energética, isto é, produzir energia por fontes renováveis, então precisaremos de minerais críticos.

E assim chegamos ao objetivo do meu artigo. Eu avaliei se minerais críticos afetam a produção de energia nuclear. 

Não é óbvia uma relação entre energia nuclear e minerais críticos porque países fornecem crédito e subsídios para a produção de energia nuclear. Desta forma, a produção de energia nuclear poderia depender muito mais de políticas públicas do que de preços de mercado. 

É muito estratégico ter energia nuclear. Sabe por que?

A energia nuclear emite baixa quantidade de gás carbono, portanto, agride pouco o planeta. E ao contrário da energia renovável, que depende das condições climáticas (sol, vento, água), a energia nuclear não depende do clima.

Mas pode depender de minerais críticos. Eu analisei 3 deles: urânio, cobre e níquel. 

O principal deles é o urânio, que serve de combustível para a produção da energia nuclear. O níquel e o cobre entram na infraestrutura das usinas de energia nuclear. 

Os resultados mostraram que a produção de energia nuclear decresce quando os preços desses minerais críticos sobem. Portanto, eu capturei uma sensibilidade da produção dessa energia frente a alguns minerais críticos.

Isso é preocupante?

Em parte sim, pois cada vez mais países irão buscar por urânio, níquel e cobre. Pela lei da oferta e da demanda, os preços desses minerais iriam subir, encarecendo o custo de produzir energia nuclear.

Esse artigo é mais uma evidência de que a transição energética não será um processo isento de custos - e de desafios.

Aos interessados, o artigo está aqui.