5 Livros para Entender como Economistas Pensam

Entrando no mundo da racionalidade e dos incentivos

Aos interessados em compreender um pouco melhor a linguagem, o raciocínio e a forma de pensar de economistas, a revista The Economist construiu uma lista de 5 livros que daria um suporte inicial nesta jornada. Como eu sempre estou procurando por novas leituras relacionadas à economia, aproveitei a lista e li dois livros que não conhecia. Abaixo apresento cada livro (tenho resenhas de todos eles neste blog) e faço uma breve apresentação. Basta clicar no título deles para ser redirecionado para a sua resenha.

1) Capitalismo e Liberdade (Milton Friedman)

Sem dúvidas este livro merece ser lido não somente por aguçar nosso conhecimento sobre economia, mas também sobre a organização de sociedades. Friedman mostra como o aparato político e burocrático afeta as regras do jogo, alterando os incentivos que enfrentamos em nossas decisões diárias. O livro mostra áreas nas quais o governo poderia intervir, e outras nas quais poderia confiar na livre iniciativa. O arcabouço é sempre o mesmo: como a estrutura política e econômica nos afeta. Adicionalmente, Friedman discute como mudariámos nosso comportamento conforme os incentivos se alterassem - evidenciando que utilizamos âncoras para balizar nossas decisões.

2) Os Filósofos Mundanos (Robert Heilbroner)

Este livro narra o surgimento da Ciência Econômica desde o seu pai fundador, Adam Smith, e passa por diversos pensadores influentes que contribuíram direta ou indiretamente para o desenvolvimento desta ciência. Neste time há nomes famosos, como David Ricardo, Karl Marx, Schumpeter, Marshall e Keynes. A descrição das teorias ocorre de forma didática e fluente, com um leve humor do autor - outro ponto positivo é que ele nos conta um pouco da vida privada de cada autor, mostrando que algumas teorias não estão descoladas dos eventos que a cercaram.

A contribuição deste livro é mostrar ao leitor que as teorias e princípios da Ciência Econômica não surgiram do nada, foram construídos ao longo do tempo, tanto por conta dos desafios da época quanto pelo esforço destes pensadores. Somos escravos de ideias passadas, mesmo que não tenhamos muita noção disso. 

3) África: Por que os Economistas Entendem Errado (Morten Jerven)

Esta obra discute problemas econômicos das nações africanas, especialmente os voltados aos ciclos de crescimento: altas e baixas na produção. Jerven critica a aplicação de teorias padrões e amplamente aceitas nos países ocidentais à África. Argumenta que o que funcionou para determinado país, com diferentes geografia, história, cultura e dotação de recursos, não necessariamente se ajustará à África. Por oferecer uma visão oposta e crítica ao que normalmente se escreve sobre a África, o livro é adequado para mostrar que há divergências entre economistas na matéria de crescimento e desenvolvimento econômico. 

Eu não colocaria este livro nesta lista, mas entendo o porquê da The Economist ter optado por ele. O livro parte do pressuposto que o leitor já possui algum conhecimento das teorias econômicas - o que pode frustrar e dificultar a leitura de marinheiros de primeira viagem.

4) Capitalismo Sem Rivais: O Futuro do Sistema que Domina o Mundo (Branko Milanovic)

Talvez este seja o melhor livro para compreender os atuais dilemas do capitalismo contemporâneo. Branko detalha a forma de capitalismo ocidental e a distingue do capitalismo chinês. Além disso, mostra como o pensamento capitalista invadiu nossas vidas, influenciando praticamente toda decisão que tomamos. Há também discussões de cunho filosófica, sobre como nossos valores e moralidade se alteram de acordo com o sistema econômico.

Este livro é recomendado não somente para economistas, como também para interessados em melhorar a compreensão do mundo em que vivem. Sem dúvidas, é uma grande obra.

5) Freakonomics (Steven Levitt e Stephen Dubner)

Este é um dos livros mais famosos entre iniciantes de economia. Uma miríade de fatores pode explicar o seu sucesso, como as investigações sempre interesssantes de temas incomuns, conclusões inesperadas e a argumentação a respeito da influência dos incentivos. Após a sua leitura, certamente o leitor olhará e interpretará o mundo sob uma nova lupa, talvez mais cuidadosa e cética em relação ao comportamento dos outros - é até recomendável que proceda desta forma. Os autores esmiuçam e descascam máscaras e disfarces que vários agentes econômicos empregam, evidenciando a influência - muitas vezes monetária - dos incentivos em suas decisões.

Essa lista de 5 livros da The Economist é boa. Eu teria escolhido alguns livros diferentes, talvez algum do Paul Krugman e da dupla Acemoglu e Robinson. No futuro irei fazer um post com a lista de 5 livros que considero ideal para o leitor entender como economistas pensam. De toda forma, estes 5 livros agregam conhecimento, o que torna a leitura válida e recomendável.