Capitalismo promove a obesidade?

Após livrar o mundo da fome, capitalismo se torna réu pela obesidade

Foto de Ehimetalor Unuabona

O excelente livro de Peter A. Ubel, Loucura do livre mercado, relaciona o aumento da obesidade nos Estados Unidos com falhas no mercado. O argumento é de que o mercado se forma em consonância com as decisões dos indivíduos, sejam estas racionais ou irracionais. Quanto à falta de racionalidade dos consumidores em determinados momentos, os mercados se aproveitariam para aumentar a lucratividade ao mesmo tempo prejudicando a saúde do consumidor. Neste caso, seria o incentivo de ofertar e incentivar alimentos poucos saudáveis utilizando marketing para vendê-los. A imagem de hambúrgueres do McDonald sendo devorados por pessoas obesas é tradicional nesse tipo de argumento (veja uma foto clássica aqui).

Ubel está correto ao afirmar que o mercado é formado por uma mescla de racionalidade e irracionalidade por parte dos consumidores, pois a oferta tende a seguir os ditames da demanda. Empresários (oferta) buscam satisfazer da melhor forma possível os caprichos dos consumidores (demanda). Também é preciso o papel do marketing nesse campo. Empresas não gastariam milhões caso não obtivessem um retorno que compensasse todo o gasto. O marketing é capaz de expulsar marcas que não consigam tornar os seus produtos atraentes.

Vale lembrar que exceto pelos dois últimos séculos, a humanidade sempre lutou para fugir da fome. Era corriqueiro episódios de crise de fome. Foi o capitalismo que praticamente eliminou esse problema – pelo menos para a grande maioria da sociedade. Atualmente o problema recai mais na distribuição do que na produção. Não é por acaso que o tópico desigualdade esteja em alta. Passada a euforia com o capitalismo, agora ele é acusado de engordar de forma excessiva as pessoas.

O autor aponta algumas medidas para melhorar o quadro, como maior transparência a respeito das informações dos produtos. Um exemplo é a gordura trans, a qual, caso não fosse proibida de fazer parte dos ingredientes, poderia ser indicada de forma mais explícita, com um desenho, da mesma forma que associamos veneno com o desenho de uma caveira com dois ossos – temos maior facilidade de assimilação quando a informação é acompanhada com imagens.

Nesse simples exemplo a liberdade do consumidor estaria preservada, e provavelmente este tomaria uma melhor decisão quanto ao que comer. Mas Ubel avança nesse campo, e sugere medidas mais fortes, isto é, mais intervencionistas, como a proibição do consumo de determinados ingredientes.

Por trás da argumentação de Ubel está o fato de que o motivo principal do avanço da obesidade não seja unicamente das decisões do próprio consumidor, mas do capitalismo, com toda a sua engenharia para vender mais produtos acoplada de momentos de irracionalidade por parte dos indivíduos. É a responsabilidade social entrando em cena.

Não se pode negar que de fato exista a influência de programas e de propagandas para consumirmos produtos pouco saudáveis. Da mesma forma, o marketing é usado para direcionar nosso consumo para determinadas marcas, não necessariamente as mais saudáveis. Mas em última instância, como é o caso de toda decisão que tomamos, a responsabilidade é de nós próprios, de mais ninguém.

Quando adquirimos qualquer produto, o último ato, o de pagar pela mercadoria, é efetuado por nós, não pela sociedade e suas forças subjacentes. Se por acaso delegarmos parte da responsabilidade para a sociedade, estaríamos criando precedentes para outros casos, como o de traição em relações conjugais, insucesso no trabalho e fracasso ao tentar estudar um MBA ou  entrar em uma faculdade. A culpa não seria nossa, mas da sociedade. A cultura machista, um ambiente excessivamente competitivo e falta de tempo para estudar poderiam ser os respectivos responsáveis para os exemplos citados. Que tipo de cidadão nos transformaríamos se a responsabilidade não fosse nossa, mas de outro?

Dessa forma, deve-se ter cautela sempre ao prescrever políticas públicas, ainda mais as que têm por objeto a intervenção na esfera de liberdade de decisão dos indivíduos. Ubel acertou ao recomendar maior transparência sobre os produtos, mas pecou ao recomendar o crescimento do setor governamental sobre a liberdade do consumidor.