Resenha: O Grande Abismo (Joseph E. Stiglitz)

Stiglitz explica o crescimento da desigualdade de renda dos Estados Unidos e suas consequências sobre a economia e sua população

Joseph E. Stiglitz é um dos grandes nomes da economia. Com passagens como conselheiro econômico durante a presidência de Bill Clinton e como economista chefe do Banco Mundial, Stiglitz também é famoso por suas contribuições teóricas, principalmente relativas à existência de informação assimétrica em transações financeiras - o que gerou para ele o Prêmio Nobel de economia em 2001. 

No livro O Grande Abismo, Stiglitz descreve a trajetória tomada pelos Estados Unidos da América (EUA) que culminou no crescimento de sua desigualdade de renda. Posteriormente, explica as consequências desse hiato de renda entre ricos e pobres. O tema não é novo, pelo contrário, tem sido debatido constantemente pela mídia. Há quem interprete a ascensão do presidente Donald Trump como um ato em resposta ao crescimento do abismo de renda. 

Stiglitz afirma que "the level of inequality in America is not inevitable; it is not the result of inexorable laws of economics. It is a matter of policies and politics". Dessa forma, o autor culpa o sistema político pela crescente disparidade de renda. Nesse caso, grandes corporações, participantes do mercado financeiro e a ideologia do livre mercado pavimentaram o caminho para o interesse desses grupos moldarem as políticas públicas dos EUA, de forma a beneficiar os ricos. Stiglitz enfatizará várias vezes os cortes de impostos sobre a renda dos mais ricos promovidos pelo presidente George W. Bush (2001-2009) para impulsionar o crescimento econômico. Na interpretação do economista, tal política agravou a desigualdade e ilustrou a forte influência do 1% (grupo que detém maior parte da riqueza norte-americana) sobre a economia e política. 

Importante assinalar que o raciocínio de cortar impostos dos ricos como forma de estimular o crescimento, o trickle-down efeito, é criticado por Stiglitz. O motor do crescimento dos EUA, abandonado nas últimas décadas, é o consumo da população de renda média e baixa. É a igualdade de oportunidade para todo cidadão, independentemente de sua faixa de renda. É o incentivo de trabalhar e estudar com afinco, pois há a crença de que isso será revertido em maior renda econômica. Stiglitz diz que esses valores estão sendo perdidos devido à desproporção de benefícios para o 1% em detrimento do grupo restante, o 99%. Em outras palavras, o American Dream está deixando de existir. 

Não somente a forma como a democracia funciona estaria deixando a desejar, outros 4 fatores também concorreriam para explicar o atual quadro de lento crescimento e alta desigualdade. São eles: i) inadequado gerenciamento das políticas econômicas; ii) globalização; iii) interação do Estado com o mercado; iv) o Grande Abismo. 

Sobre o ponto iii), Stiglitz não coloca toda a culpa da desigualdade sobre o funcionamento do mercado. O mercado não produz desigualdade, é a política que molda o seu funcionamento que a cria e a reproduz. Ponto relevante, pois muito sobre a discussão da desigualdade costuma cair nesse ponto falho. Stiglitz toma uma posição muito parecida com a de outro economista prêmio Nobel, Jean Tirole (resenha aqui), na qual mercado e sociedade não podem ser analisados separadamente, mas em conjunto, pois um faz parte do outro. "The market on its own is not enough. Government must play a role", assinala Stiglitz. 

Stiglitz extrapola as consequências da desigualdade sobre a esfera estritamente econômica, citando outras órbitas igualdade afetadas:

i) queda na igualdade de oportunidade;

ii) redução na proteção às crianças;

iii) queda na confiança dos cidadãos;
iv) queda da educação nas faixas mais pobres de renda;
v) piora da saúde dos mais vulneráveis;

Esses tópicos reforçariam a desigualdade, ou seja, é uma relação de mão dupla, um ciclo vicioso. Sociedades que não conseguem fornecer melhor vida para suas crianças tendem a serem mais desiguais, a terem menor dinamismo produtivo e a apresentarem problemas sociais mais agudos, como a violência (o prêmio Nobel de economia, James Heckman, alertou sobre isso em sua entrevista aqui). 

A crise financeira de 2007 recebe grande foco para evidenciar o distorcido sistema político. Os resgates promovidos pelo governo aos bancos que ajudaram a causar a crise não passa despercebido, ao mesmo tempo em que milhões de norte-americanos perdiam empregos e suas casas. Stiglitz afirma que a desregulamentação financeira exerceu papel primordial nesse processo, permitindo a excessiva tomada de risco e alavancagem e práticas imprudentes por instituições financeiras. A financeirização da economia dos EUA, crescimento do setor financeiro em detrimento do setor produtivo, seria um dos canais para compreender esse cenário.

Em resumo, é um livro informativo para compreendermos o debate que ocorre não somente nos EUA, como também na Europa. O movimento do Brexit, por exemplo, pode ser encaixado nessa linha de raciocínio, uma vez que a economia inglesa guarda fortes semelhanças com a norte-americana. Também é instrutivo perceber como o funcionamento da economia pode ser prejudicado quando o sistema político não fornece políticas para beneficiar a maioria da população, mas somente uma reduzida parte dela - o famoso e infame rent-seeking. Tema atual e relevante para também entendermos os problemas enfrentados aqui no Brasil.